Fedtet stoffer findes normalt i tre stater i spildevand.
■Olien flyder, og partikelstørrelsen på oliedråberne er større end 100 μm, hvilket er let at adskille fra spildevandet.
■ Spredt olie. Partikelstørrelsen af oliedråberne er mellem 10 og 100 μm, og de flyder i vand.
■Emulgeret olie. Partikelstørrelsen af oliedråberne er mindre end 10 μm, hvilket ikke er let at adskille fra spildevandet. Da oliekoncentrationen i spildevand, der udledes fra forskellige industrisektorer, er meget forskellig, såsom spildevand, der genereres i olieraffineringsprocessen, olieindholdet er ca. 150-1000 mg/L, er tjæreindholdet i koksspildevandet ca. 500-800 mg/l, og spildevandet udledes fra gaskraftværket Tjæreindholdet kan nå op på 2000-3000mg/L.
Derfor bør behandlingen af olieagtigt spildevand først bruge en oliefælde til at genvinde glat eller svær olie. Behandlingseffektiviteten er 60% til 80%, og olieindholdet i spildevandet er omkring 100 til 200 mg/l. Emulgeret olie og spredt olie i spildevand er vanskelige Derfor bør emulgeringsfænomenet forebygges eller reduceres. En af metoderne er at reducere emulgeringen af olien i spildevandet under produktionsprocessen. Den anden er at minimere antallet af pumper til at løfte spildevandet under behandlingsprocessen for at undgå at øge graden af emulgering. Behandlingsmetoden normalt vedtager luft flotation metode og demulsificering metode.